「結婚式、もうすぐじゃん・・・。新居って、萌々香の実家のすぐ傍にしたんだよね？！」
とろっとろのアフォガートを食べながら、私が聞く。
「そうそう。来年早々には子供 産まれるし・・・産休開けたら、速攻で仕事に復帰よ。産んだ後は、ウチの両親がぜ～んぶ面倒見てくれるって言ってるから、お金とか保育園の心配もいらないし・・・周りで、ブツクサ言ってるような面倒が一切ないから、まぁ、私は色々楽勝かな。」
分厚いパンケーキを口いっぱい頬張り、白いクリームを端ににじませながら、萌々香は笑う。
「超ラッキーじゃん！萌々香って、一人っ子だもんね。ご両親も初孫、楽しみで楽しみで仕方ないんだぁ・・・。でも旦那さんの方は、何も言ってこないわけ?!あっちのご両親だって、楽しみにしてるでしょうに・・・。」
私は、いつもどこか上の空でいる彼の顔を思い浮かべながら、聞いてみた。萌々香は、ちょっと眉間を曇らせると、
「いいの、いいの。産むのは私なんだから！」と、言い放つ。
「・・・にしても、まさか萌々香がウチの課の主任と付き合ってたなんてねぇ、ホント 知らなかった。誰も気付いてなかったんじゃないの?!」
私がクロスで口元を整えながらそう言うと、萌々香は、さも勝ち誇ったかのようなあざとい目つきで、
「7つ上だから、それなりに給料とかも安心レベルだし・・・。相手のご両親とかも、まだ そこまで老人でもないしね・・・。ま、暫くは、何とか良い関係くらいは作っとこうかなって・・・。」
窓側のテーブルは、かなりの陽が差し込んでくる。私は、二の腕に日焼け止めを塗り忘れたことを後悔し、日の当たる左腕を右手で撫でた。
「私さぁ～。今年中に【夫婦別姓】が決まらないかなぁ～、って思ってたのよ。そうしたら、もう『嫁』って考え方も決定的に薄れるし、下手したら相手側の『ウチに入る』っていう考え方、なくなる感じしない?!それこそ、将来、同居とか介護なんて事言われたら・・・、もう想像するだけで鳥肌ものよ！結婚・・・ってか、婚姻なんて、実際、当人同士の1対1が良ければ、そこで『終了ぉ～！』で良くない?!相手の家とか、義理のどうたらこうたらって、もうただただ女性側の足かせでしかないんだから!!【夫婦別姓】って、古い柵(しがらみ)から女性を解放してくれる、頼もしい制度なんだよ!!女なら、皆そう思ってるでしょ、きっと!」
ここで、やたら怒気を強める萌々香に、私は少し引いてしまう。
「じゃさ・・・、もしそうなってたら、子供の苗字、どうしたかったわけ?!」
萌々香は自信満々に、
「いくつか 好きな名前の候補って、あるじゃない?!それを、チャットGDPに聞いて、姓名判断的にどっちの姓にした方が良いか聞くのよ！そうすれば、どっからも文句ないでしょ！」
萌々香は、すっかり食べ終えたパンケーキ皿が目障りなのか、テーブルの通路側に押しやる。
「そりゃ、夫婦二人ともが同じ名前推しならね。」
私がそう言うと、萌々香は少しため息交じりに、又メニューを広げ、
「・・・舜はね・・・、子供の名前にあまりこだわりないみたい。」と言いながらテーブルのコールボタンを押し、私の食べ終えたばかりのアフォガートを指さしながら、「同じものを・・・・」と注文する。
「ま、どうせ現実的には、まだまだあっちの姓を名乗るしかないんだから・・・。」
窓の外では、多分小学校高学年だろうか、数人の男児が大声をあげながら通り過ぎる。まだ、夏休みなのだ。
萌々香は、じっとその子供たちの背を眺めながら、
「でもさ・・・、やっぱ、自分が毎日呼ぶ子供の名前って、無視できない気がするんだけど・・・。」
呟くように言う。
「・・・まぁ普通はそう思うけど・・・。でも、色んな人、いるからさ。萌々香の考えた名前に、きっと彼も愛着 覚えるわよ。」
自分ながら、少し無理のある庇いだてのようで、敢えて付け加える。
「だって、どうせ彼が『こんなのは？』って聞いてきたところで、萌々香は、自分の意見、絶対、まげないでしょ?!二人の間には、もうそんな空気、出来上がってんじゃないの?!」
目の前に出されたアフォガートをつつきながら、「そうかなぁ・・・。」
萌々香はどこに焦点を当てるでもなく、言葉を続ける。
「何か・・・、特に私の妊娠がわかった時から、舜君、丁度昇格して忙しくなったタイミングで、なかなか会えなくなったし・・・。ラインも、結構未読スルーが多いっていうか・・・。」
「でも日取りとかは『お腹の目立たない内にしよう』って、主任が決めたんでしょ?!式場も、自分のお姉さんに頼んだって・・・。」
萌々香は「えっ？」と顔を上げ、
「私、そこまで話してたっけ？」
私は頬杖をついたまま、
「ふふ・・・。じゃなきゃ、私が知ってるわけないじゃない?!」
萌々香は一瞬、視線を宙に飛ばして、ま、そっか・・・と言い、あっという間にアフォガートを食べ終えた。
実はこの話、つい先月、舜からベッドで聞いた話だ。
「萌々香ってさ・・・、何か軽い感じで遊べそうな娘だったからさ・・・、お互いセフレのつもりで何回か寝たんだ。そしたらついこの間呼び付けられて『デキたらしい』って・・・。ホントに俺の子か？って聞いたら、マジギレしやがって、アイツ・・・」
俯せの肩が、やけにヌメついた鈍い艶を帯びている。
「・・・で、自分の父親ってのは、所謂やばい筋と繋がってる人間なんだから、ナメたこと言ったら、ただじゃおかない、とか言いやがって・・・。」
結局、社内の事でもあるし逃げるわけにもいかず、一応は誠意を見せる形で、結婚することにした、というのだ。
「一旦、ここは形だけ整えておけば、その後は、別れようがどうしようが、知った事じゃない。子供は、母親が親権をとるものだし・・・。養育費とかは、まぁ適当に・・・、ね。」と付け加え、舜は、再び私の脇腹に手を伸ばし、
「一応片が付いたら、次こそ、本気で愛せる女性と再婚するつもりなんだ。・・・知ってるだろ？僕が本気で愛しているのは・・・。だから、少し待っててくれるかい？キミとは、これからもずっと繋がっていたいんだ。」
どこまでクズな男・・・。
舜こそ、私にはただのセフレ。結婚など１ミリも考えたことはない。それに、もう二度と体を合わせる事もない相手だ。
それなのに・・・と考えていると私は急に笑いがこみ上げ、つい声が出てしまった。
舜は伸ばした手をビクッと引っ込め、体を起こし、
「ホント・・・、ホントに萌々香とは遊びのつもりだったんだって。」
近い未来、もし【夫婦別姓】になれば、戸籍もなくなるわけだから、何度離婚、結婚を繰り返しても、何かに✖(バツ)が付くわけもない。ただ日本人として生まれた、命の根源や歴史の重みのようなものは払拭され、今までとは全く違う、身軽な葦でしかなくなる覚悟さえあれば良い。
でも新しい相手を見つけて、何度でも新しい繋がりを楽しみたいのなら、【夫婦別姓】は、常に軽やかなスタートが切れる、絶交の制度。
ね、萌々香・・・。